Verliert Europa im KI-Wettlauf aufgrund steigender Energiekosten?

Eine zweite Energiekrise innerhalb von weniger als vier Jahren schwächt die industrielle Wettbewerbsfähigkeit Europas weiter, da steigende Energiekosten die Ambitionen des Kontinents, mit den Vereinigten Staaten und China bei der Anwerbung von Investitionen in künstliche Intelligenz und Rechenzentren zu konkurrieren, erneut untergraben.

Die Energiepreise in Europa sind weiterhin deutlich höher als in den USA oder Asien, während die Stabilität der Stromnetze zunehmend fragil ist und massive Modernisierungen und Investitionen erfordert. Dies führt dazu, dass viele europäische Länder im Wettbewerb um neue Standorte für KI-Einrichtungen und Rechenzentren Schwierigkeiten haben.

Zudem sind die europäischen Stromnetze bereits stark ausgelastet, sodass der Anschluss neuer Projekte an das Netz in manchen Regionen bis zu zehn Jahre dauern kann. In der Welt der KI, wo Fortschritte in Tagen gemessen werden, sind zehn Jahre eine enorme Zeitspanne.

Steigende Energiekosten in Europa

Europa begann im Jahr 2022 an Wettbewerbsfähigkeit zu verlieren, als die durch Russlands Einmarsch in die Ukraine ausgelöste Energiekrise einen starken Anstieg der Gas- und Strompreise verursachte.

Nach zwei Jahren relativer Preisstabilität – obwohl die Preise immer noch weit über dem Vorkrisenniveau lagen – hat der jüngste Energieschock die europäischen Energiekosten erneut drastisch in die Höhe getrieben.

Energieintensive Branchen in ganz Europa stehen aufgrund der rasant steigenden Gas- und Strompreise erneut unter Druck. Auch Entwickler von KI-Infrastruktur und Rechenzentren, die enorme Mengen an Energie benötigen, berücksichtigen Stromkosten, Inflationsdruck und den Standort bei ihren Investitionsentscheidungen, und Europa ist dabei oft nicht die bevorzugte Option.

Obwohl die Strompreise weltweit gestiegen sind, da sich die Nachfrage in den fortgeschrittenen Volkswirtschaften nach Jahren der Stagnation erholt hat, liegen die europäischen Preise immer noch weit über denen in den Vereinigten Staaten und China.

Schon bevor Bedenken hinsichtlich einer möglichen monatelangen Schließung der Straße von Hormuz aufkamen, blieben die Strompreise für energieintensive Industrien in der Europäischen Union im vergangenen Jahr hoch, wie aus dem Jahresbericht „Electricity 2026“ der Internationalen Energieagentur hervorgeht, der Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde.

Der Bericht stellte fest, dass die Strompreise in der Europäischen Union im Jahr 2025 mehr als doppelt so hoch wie in den USA und etwa 50 % höher als in China sein würden, was den Druck auf die energieintensiven Industrien Europas weiter erhöhen würde.

Die durchschnittlichen Großhandelspreise für Strom in der EU stiegen im Jahr 2025 ebenfalls um rund 10 % gegenüber dem Vorjahr auf etwa 95 US-Dollar pro Megawattstunde, parallel zu einem Anstieg der niederländischen TTF-Erdgaspreise um 9 %.

Laut der Agentur wies Europa im Jahr 2025 die höchsten Großhandelspreise für Strom unter den in der Studie berücksichtigten Märkten auf. Die Preise waren etwa doppelt so hoch wie in den Vereinigten Staaten und Indien und lagen deutlich über dem Niveau in Australien und Japan.

Die Krise im Nahen Osten und der Wegfall von fast 20 % der weltweiten LNG-Lieferungen haben in diesem Jahr einen weiteren Anstieg der europäischen Gas- und Strompreise ausgelöst.

Die Europäische Kommission arbeitet mit Hochdruck an der Umsetzung von Plänen zur Entkopplung der Strom- von den Gaspreisen. Doch trotz massiver Turbulenzen auf den Öl- und Gasmärkten bleibt die Realität bestehen: Die europäischen Strompreise sind weiterhin stark an Erdgas gekoppelt, trotz des starken Ausbaus erneuerbarer Energien. Daher sind die Großhandelspreise für Strom in Europa deutlich höher als in den USA und China, Europas Hauptkonkurrenten im Wettlauf um die besten Energiequellen.

Die Vereinigten Staaten führen die weltweite Stromnachfrage für Rechenzentren an.

Laut einem Bericht der International Data Center Authority, der diesen Monat veröffentlicht wurde, verbrauchen Rechenzentren derzeit rund 2 % des weltweiten Strombedarfs. Im Jahr 2024 wird dieser Anteil bei 1,7 % liegen, Mitte 2025 bei 1,9 %.

Die Vereinigten Staaten bleiben der weltweit größte Markt für Rechenzentren und machen 43 % des globalen Verbrauchs aus, während Rechenzentren etwa 6 % des gesamten US-Strombedarfs verbrauchen.

China belegt den zweiten Platz mit Rechenzentren, die eine Gesamtkapazität von 8,5 Gigawatt aufweisen und etwa 0,8 % des Stromverbrauchs des Landes ausmachen.

Deutschland, die größte Volkswirtschaft der Europäischen Union, folgt mit 5,5 Gigawatt Rechenzentrumskapazität, allerdings verbrauchen diese Einrichtungen rund 9,5 % des gesamten Strombedarfs des Landes – ein außergewöhnlich hoher Anteil.

Die hohen Energiekosten in Deutschland und Großbritannien könnten neue Rechenzentrumsentwickler abschrecken.

Chris Seiple, stellvertretender Vorsitzender des Bereichs Energie und Erneuerbare Energien bei Wood Mackenzie, sagte gegenüber CNBC, dass Europa im KI-Wettlauf an drei Hauptfronten verliert:

Energiekosten

Geografische Lage der Rechenzentrumsentwickler

Ausführungsgeschwindigkeit und Netzanbindung

Eine kürzlich von CBRE durchgeführte Studie zeigte auch, dass die Kosten für die Sicherung der Betriebskapazität von Rechenzentren in den fünf größten europäischen Märkten – Frankfurt, London, Amsterdam, Dublin und Paris – im Jahr 2026 aufgrund von Angebotsengpässen und höheren Entwicklungskosten voraussichtlich um durchschnittlich 12 % steigen werden.

Kevin Restivo, Leiter der europäischen Rechenzentrumsforschung bei CBRE, sagte, dass größere und technisch komplexere Rechenzentren fortschrittliche Kühlsysteme und eine hochspezifizierte Infrastruktur erfordern, was die Baukosten erheblich erhöht.

Er fügte hinzu, dass die Anbieter bereits damit begonnen hätten, diese steigenden Kosten an die Kunden weiterzugeben, da die Nachfrage zunehme und das Angebot sich verknappe.

Europäische Märkte mit einem relativen Vorteil

Allerdings herrscht in Europa keine Gleichheit hinsichtlich der Energiekosten und des Zugangs zu den Strommärkten. Analysten weisen darauf hin, dass die nordischen Länder – Norwegen, Schweden und Dänemark – sowie Frankreich einen relativen Vorteil genießen, da die Strompreise dort im Vergleich zum übrigen Europa niedriger sind.

Die nordischen Länder setzen stark auf Wasserkraft und erneuerbare Energiequellen, während Frankreich einer der größten Kernenergieproduzenten Europas bleibt.

Dies bedeutet, dass Erdgas in ihren Strompreissystemen nur eine begrenzte oder gar keine Rolle spielt, wodurch sie einen relativen Schutz vor Preisschwankungen fossiler Brennstoffe genießen.